ONF - Le programme de valorisation des forêts d'Argonne

Le programme de valorisation des forêts d'Argonne

Sites de Cornay, Exermont, Fléville et forêt domaniale d'Ariethal : ces lieux, emblématiques de l'intervention américaine lors de la Première Guerre mondiale, sont hautement symboliques et chargés d'histoire. L'ONF souhaite engager un programme de mise en valeur, tant pour assurer la persistance du souvenir que pour regarder vers l'avenir. Ce programme a été labellisé par la Mission du Centenaire de la Première Guerre mondiale et l’U.S. World War One Centennial Commission. Une recherche de mécènes est en cours pour le mener à bien.

> Présentation du projet

L'objectif du projet est de mettre en lumière ces différents sites touchés par la guerre, afin d'illustrer leur place stratégique dans le déroulé des opérations - site de la croix du Bayle, forêt domaniale d'Ariethal - ou le souvenir - cimetière américain de Romagne - Montfaucon.

Il s'agit également de montrer l'importance de la forêt dans le processus de cicatrisation des milieux naturels et dans la préservation des vestiges de la Grande Guerre.

Le programme de valorisation s'inscrit autour de 4 volets :

la création d'un point de lecture paysagère à la croix du Bayle
une plantation commémorative et son sentier de découverte en forêt
la création d'un parcours de mémoire en forêt
une valorisation pédagogique des lieux.

L'intervention américaine fin 1918

Fin septembre 1918, la 35e division, où servait celui qui deviendrait le président Truman, lança l'offensive en forêt d'Argonne dont le but final était la prise de la Côte de Châtillon. Dès le premier jour, le Lt. Col. Patton, à la tête de ses tanks, fut blessé.

La 35e division fut rapidement remplacée par la Première Division qui, en 10 jours de combat, avança entre monts et vallées de près de 4 km, capturant 10 places fortes au prix d'environ 9.000 pertes, dont 1.700 morts.

Sortie exsangue des combats de l'Argonne, la Première Division, unité d'élite de l'armée américaine, fut relevée par la 42e division américaine, une division composée d'unités de la Garde Nationale, plus connue sous le nom de Rainbow division. Le régiment de New York, commandé par le Colonel "Wild Bill" Donovan, fondateur de l'OSS (précurseur de la CIA) lança l'offensive, mais la Côte de Châtillon fut finalement conquise le 16 octobre 1918 par les soldats d'Alabama et Iowa, commandés par le Colonel Douglas MacArthur.

> Les volets du programme

Point de lecture paysagère à la croix du Bayle

Un promontoire naturel surplombant la campagne environnante est situé sur la commune de Cornay.

Une table d'orientation localisant les zones de combats et les sites d'intérêt y sera installée et le site sera aménagé afin d'en améliorer l'accessibilité et d'accueillir le public dans de bonnes conditions de sécurité.

Blason de la première division d’infanterie de l’armée américaine (Big Red One)

Plantation commémorative en forêt

Une plantation symbolique reconstituant le blason de la Big Red One est en cours de réalisation. Des essences d'origine nord-américaine ont été utilisées : chêne rouge, séquoia.

Afin de la mettre en valeur et de créer une interaction avec les visiteurs, un sentier sera implanté tout autour. Il est possible de rendre ce sentier accessible aux personnes à mobilité réduite.

Sisyrinchium montanum, fleur emblématique amenée par les soldats américains sur les champs de bataille

Sentier de mémoire en forêt

Un parcours de mémoire à double thématique botanique et historique présentera les plantes obsidionales propagées par les armées, ainsi que les vestiges encore visibles de la guerre. Une aire d'accueil sera réalisée à l'entrée, avec abris, panneaux d'informations et signalétique d'ensemble.

Respect des lieux et préservation des vestiges et de la biodiversité seront privilégiés pour ce projet, qui s'inscrit dans la politique de gestion durable de l'ONF.

Valorisation pédagogique des lieux

Des animations et des sorties pédagogiques seront réalisées sur ces parcours par notre agent ONF, spécialiste de l'histoire de ces sites. Le cimetière américain de Romagne-Montfaucon sera le point d'orgue de ces sorties.

Une plaquette d'information touristique sera également réalisée, en lien avec les acteurs du tourisme.

> Coût du projet

Coût estimatif du projet 300.000 €
Promontoire de la croix du Bayle

Table d'orientation 20.000 €
Accessibilité du site 45.000 €

Plantation commémorative

Plantation 60.000 €
Création du sentier accessible PMR 88.000 €

Sentiers de mémoire en forêt

Création de l'aire d'accueil                22.000 €
Parcours de mémoire                          10.000 €
Signalétique d'ensemble                    15.000 €