Les oiseaux forestiers : une forte présence en forêt

Toutes espèces confondues, les densités moyennes d'oiseaux varient beaucoup selon le type de forêt et l'âge du boisement.

On a trouvé, par exemple dans les sapinières du Morvan, des parcelles les plus jeunes aux plus âgées, de 10 à 52 couples/10 ha ; et jusqu'à 78 couples/10 ha dans la vieille chênaie-hêtraie.

Dans les futaies de Champagne, Bourgogne et Lorraine, les densités totales sont de 65 à 75 couples/10 ha, mais elles peuvent tomber à 30-40 couples dans les forêts de montagne des Alpes ou des Pyrénées et en dessous de 20 couples dans les plantations de conifères uniformes.

De manière générale :

• dans une même forêt, le nombre d'oiseaux nicheurs dépasse rarement 50 et, dans une même parcelle homogène d'une dizaine d'hectares, on a recensé jusqu'à 47 espèces au printemps

• le nombre d'espèces tend à diminuer sensiblement du nord-est de la France vers le sud et l'ouest

• il décroît également avec l'altitude, surtout au-dessus de 1000 m, et aussi des boisements de feuillus à ceux de conifères

• les plantations pures sont les plus pauvres (10 à 20 espèces nicheuses au maximum), surtout si elles sont régulières, serrées et constituées de conifères exotiques.

Les oiseaux forestiers ont eu à faire face à de nombreuses variations des surfaces forestières depuis le néolithique : incendies répétés, défrichements accompagnant le développement de l'élevage et de l'agriculture avec pour conséquance de réduire partout la forêt et de la fragmenter. Le premier pic de déforestation culmina à l'époque romaine puis, après un répit de quelques siècles, il reprit à la fin du Moyen Age, pour atteindre son maximum au milieu du XIXe siècle. Depuis, la forêt a regagné du terrain pour couvrir actuellement le quart du territoire français. C'est dire que les oiseaux forestiers ont subi de nombreuses vicissitudes.

Et pourtant, aucune espèce n'est connue pour avoir totalement disparu. Cependant, plusieurs espèces avaient certainement une distribution plus étendue quand la forêt primaire était continue. Il s'agit par exemple des tétras, Gélinotte, ou certains aigles et pics que l'on ne trouve plus aujourd'hui que dans les vieilles forêts de montagne ou d'Europe Centrale.

En revanche, la plupart des oiseaux qui subsistent dans nos forêts supportent bien les perturbations (exploitation forestière) et la fragmentation des forêts (découpage des massifs en îlots de tailles variables). C'est aussi pourquoi les mêmes espèces se retrouvent communément dans les parcs et les jardins. Il s'agit alors aussi bien des espèces naturellement propres aux taillis jeunes (fauvettes, Rossignol philomèle, Accenteur mouchet), aux lisières (Pie-grièche écorcheur, Tourterelle des bois, Linotte mélodieuse, Bouvreuil pivoine, Verdier d'Europe) et aux futaies très claires (Pipit des arbres, Rougequeue à front blanc) qu'aux sous-bois sombres du coeur des forêts (Rougegorge familier, Merle noir, Grive musicienne).