Les zones humides littorales de Guadeloupe
Les étendues marécageuses côtières sont localisées dans les régions basses du littoral. Elles atteignent leur plus grand développement dans les secteurs des plaines côtières et d'estuaires : plaines des Abymes et de Morne-à-l'Eau, estuaire de la Grande Rivière à Goyave ... Sur les 7500 ha occupés par ces formations végétales dans l'archipel guadeloupéen, environ 4/5e se répartissent à la périphérie du Grand Cul-de-Sac Marin et de part et d'autre de la Rivière Salée.
Les zones humides littorales hier et aujourd'hui : des milieux fragilisés et menacés
Les premiers européens se livrent, dès leur arrivée, à d'importants travaux de défrichements et de remblaiements pour récupérer les marécages et les marais, perçus comme des terres insalubres. Par la suite, d'importants déboisements sont effectués à proximité des vastes plantations sucrières pour satisfaire la demande de bois à brûler pour les usages domestiques et industriels.
Le déboisement de secteurs couverts par la forêt marécageuse a conduit à la plupart des prairies humides actuelles. Avant que le nord-est de la Basse-Terre ne soit transformé en une vaste plaine agricole, la forêt marécageuse à Pterocarpus remontait le long des cours d'eau jusqu'au pied de la montagne. Les prairies humides actuelles témoignent de l'existence passée de cette forêt.
Aujourd'hui, les menaces qui pèsent sur l'ensemble des milieux humides du littoral proviennent surtout de l'essor industriel et démographique de l'île. La pression humaine importante qui s'exerce à la périphérie de ces milieux pose deux grands types de problèmes : d'une part le besoin grandissant d'espace disponible et d'autre part l'élimination de déchets et résidus de toute nature.
Les mangroves
Le type de mangrove dit ouverte est représenté par les mangroves du Grand Cul-de-Sac Marin situées au sud de Petit-Canal mais aussi par les petites mangroves d'estuaire au vent de la Basse-Terre.
Les mangroves captives importantes de Guadeloupe s'étendent au nord et au sud de Port-Louis (jusqu'à la Pointe Sable de Bar). On trouve des poches de mangrove captive le long de la côte sud de la Grande-Terre (jusqu'à la Pointe des Châteaux), sur la façade nord de l'Ilet Fajou, à l'embouchure de la rivière Vieux-Fort à Marie-Galante et sur la grève atlantique du Grand-Ilet aux Saintes.
La forêt marécageuse
Les marais et prairies humides
- Les marais saumâtres occupent de vastes superficies en Grande-Terre. Ils sont le plus souvent situés entre la mangrove et la forêt marécageuse. Les plus grands, qui sont aussi les plus connus, ont pour nom : Marais Choisy, Marais Lambis, Marais des Jumeaux, Marais de Port-Louis,...
- Les marais d'eau douce se rencontrent principalement en Basse-Terre, aux abords de la forêt marécageuse. Ils se développent sur des sols non salés et gorgés d'eau.