Un contrôle d’abord en avion, puis sur le terrain
C'est en avion que, le 21 avril 2005, deux agents de l'ONF accompagnés d'un photographe ont pu survoler les Grands Fonds afin de repérer les parcelles défrichées. Ils ont ainsi pu effectuer des prises de vues des zones suspectes et procéder à un géo référencement par GPS pour une localisation précise.
101 sites ont été identifiés comme suspects et ont, par la suite, été visités par les agents de l'ONF en mission de contrôle de terrain.
Un résultat atterrant
Autrefois réputée pour sa couverture boisée, la zone des Grands Fonds n'est plus qu'un paysage truffé de mornes étêtés, de carrières de tuff et de plaines défrichées.
Les raisons des défrichements sont diverses :
- la création du traditionnel jardin créole est une des plus fréquentes. Même s'il est toléré, il ne peut pas dépasser 10 ares
- de nombreux terrassements sauvages, sans autorisations de défrichement préalables, ont pour origine le besoin ressenti par les propriétaires héritiers de se réserver une parcelle de terrain constructible pour le futur
- le prélèvement illégal de tuff est parfois à l'origine de défrichements. Un détournement de la législation en matière d'extraction de matériaux conduit les entrepreneurs de travaux publics à négocier avec les propriétaires le prélèvement en contrepartie de travaux de terrassement avant construction. Dans certains cas, l'extraction abusive de tuff en raison de sa qualité conduit même l'entrepreneur à devoir rémunérer le propriétaire au mètre cube prélevé. On découvre alors de véritables carrières ouvertes clandestinement, parfois sous couvert d'un permis de construire, et le développement d'une économie « souterraine »
- le charbon est une autre filière qui suscite des inquiétudes : les propriétaires font réaliser le « nettoyage » d'une partie de leur terrain. Ils récupèrent le bois, le transforment en charbon et alimentent ainsi un véritable marché parallèle.
| Cause de défrichement | Nombre de cas constatés |
| Construction | 5 |
| Terrassement | 17 |
| Végétation boisée déssouchée | 1 |
| Culture ou sol brûlé de faible surface | 1 |
| Coupe de bois | 3 |
| Jardin créole | 48 |
| Non soumis à autorisation pour cause de surface du boisement < 4 ha ou âge du boisement > 5 ans | 26 |
| Total | 101 |
Les suites apportées
L'ONF a donné les suites suivantes aux 101 cas constatés lors de cette mission :
| Etablissement d'un procès verbal | 23 |
| Mise en demeure - Signature d'un protocole d'accord par l'auteur des faits | 1 |
| Information du propriétaire ou de l'auteur des faits sur la législation en matière de défrichement | 53 |
| Sans suite | 24 |
| Total | 101 |
Les 48 cas de création du traditionnel jardin créole n'ont pas fait l'objet de procès-verbaux. Des opérations de sensibilisation traitées au cas par cas ont été privilégiées pour l'instant.
D'autres missions de surveillance seront programmées. L'ONF étudie l'éventualité d'utiliser un hélicoptère plutôt qu'un avion afin de faciliter notamment le repérage GPS.