Climat, relief et sols
Le climat, le relief et les sols sont déterminants pour la composition, la diversité et la vigueur de la forêt.
Le climat est globalement de type méditerranéen. Sur l'ensemble de la forêt, la moyenne des précipitations varie entre 800 mm et 1.100 mm et il pleut faiblement en été.
Toutefois, l'altitude, le relief et l'exposition induisent localement des variations significatives de température et de pluviométrie, jusqu'à créer un micro climat sur une petite partie de la forêt.
Un micro-climat
Une partie de la forêt, située principalement sur le versant Nord de la haute chaîne de la Sainte-Baume, est protégée de la chaleur et bénéficie au contraire d'un climat frais et humide. Ces conditions climatiques et géologiques sont à l'origine du développement d'une magnifique hêtraie, rare en milieu méditerranéen.
Des vents fréquents
La crête et la falaise de la Sainte-Baume sont fréquemment balayées par les vents.
Le Mistral, en provenance du Nord et du Nord-Ouest, souffle en moyenne 100 jours par an. Ses rafales peuvent largement dépasser les 100 km/h en crête.
Le Marin, en provenance du Sud-Est, souffle en moyenne 80 jours par an.
Un relief marqué
La crête de la Sainte-Baume est bordée de falaises calcaires sur plusieurs kilomètres d'Est en Ouest. Cette imposante barrière rocheuse ombrage la forêt. Elle s'élève à plus de 1.100 m d'altitude et la protège des influences thermiques de la mer Méditerranée.
Des sols variés
On rencontre principalement des sols calcaires peu profonds. Les sols sont plus riches dans certaines parties de la forêt.
De nombreux cours d'eau
L'eau, élément rare et précieux en basse Provence, abonde dans le massif de la Sainte-Baume. En forêt domaniale, l'Huveaune prend sa source dans le vallon de la Castelette.
Le pied des falaises est rafraîchi par de nombreux suintements et des petites sources comme la fontaine de Nans, la fontaine de Saint-Zacharie, ou encore la source des Béguines.
La forêt regorge de super héros !
La forêt sacrée de la Sainte-Baume