Le sentier de La Providence, grand parcours jusqu'au village du Brûlé

Richesses naturelles

Le palmier colonne peut atteindre jusqu'à 40 m de haut © ONF

Lors de votre randonnée, vous croiserez l'imposant palmier royal autrement appelé palmier colonne. Originaire des Barbades, de Trinidad et du Vénézuéla, cet arbre peut atteindre jusqu'à 40m !

Vous croiserez également des eucalyptus originaires d'Australie, des jamblons originaires de Malaisie. Ces beaux arbres de la famille des myrtacées, très florifères, donnent un très bon miel.

Dispersés entre ces espèces exotiques, quelques arbres nous rappellent la forêt primitive : les bois de gaulette, bois d'olive noirs, tamarins des bas, benjoins, badamiers....

Zoom sur...

Le choca vert permet de lutter contre l'érosion et les feux de forêt © ONF

Le choca vert (Furcraea foetida) : c'est une espèce florale de la famille des agavacées. Il s'agit d'une peste végétale instroduite par l'homme qui fût autrefois cultivée entre autre pour la production de cordages.

Son omniprésence envahissante est due à son mode de reproduction : des bulbilles situées à l'aisselle des bractées se disséminent aux alentours des plants. Il colonise la plupart des zones sèches de l'île.

Bien que ce soit une espèce invasive, le choca vert permet de lutter contre l'érosion, mais aussi de ralentir la progression du feu grâce à sa forte contenance en eau.

La Providence, terre de pénitence, terre d'accueil

Le domaine de la Providence regroupait un hospice, une école professionnelle et un pénitencier pour enfants © Album de La Réunion / A. Roussin

La forêt de la Providence tire son nom d'un établissement public qui regroupait un hospice, une école professionnelle pour les jeunes affranchis et un pénitencier pour les enfants condamnés par les tribunaux disciplinaires.

Cet établissement, baptisé Domaine de la Providence, fut construit en 1855 à la demande du gouverneur Henri Hubert Delisle. Sa gestion fut confiée aux pères du Saint-Esprit  sous la direction de R.P. Duboin et aux religieuses Filles de Marie. Dans le même temps,celles-ci firent construire sur le domaine du siège de leur congrégation.

Dès 1826, le Domaine colonial s'est vu enrichir des propriétés ayant appartenu à l'Etat, au roi. Ensuite dans le cadre de la reconstitution du patrimoine foncier, la colonie procéda à des échanges, des expropriations et à des acquisitions de propriétés dont celle des "jardins Lafitte".

Le 2 décembre 1868, le Domaine de la Providence fermait ses portes et était remis à la disposition du service des Domaines.

Le 12 mai 1875, dans le cadre de l'arrêté du 25 février 1874, l'ancienne propriété Lafitte fut délimitée et des bornes posées par le service des Domaines de la colonie.

De 1875 à 1940, par voie d'acquisition et d'échange, le service des Domaines agrandit le patrimoine forestier dont la forêt de la Providence, dans ses limites actuelles, afin de contribuer à l'épanouissement de l'environnement suburbain dont chacun reconnaissait l'utilité.

Le mot de l'ONF

Le réseau de sentiers, très développé à La Réunion, a contribué à porter la réputation de l’île au-delà de ses limites naturelles. Peu d’endroits sont aussi richement dotés d’un tel patrimoine de sentiers. Une collectivité, le Département de La Réunion et un gestionnaire, l’ONF, ont décidé d’unir leurs efforts pour en préserver l’existence et rendre ce vaste linéaire de 850 km ouvert au public.

Le public dispose d'un grand choix pour partir à la découverte de l'île :

• 300 km de routes à vocation forestière et touristique qui permettent d'accéder aux sites touristiques majeurs des Hauts (maîtrise d'ouvrage : Conseil régional)
• 850 km de sentiers entretenus et balisés par l'ONF grâce à la participation du Conseil départemental, pour découvrir des sites exceptionnels.

Point de départ

Allée de la forêt
97400 Saint-Denis

Pour s'y rendre

• Suivre le quartier le La Providence
• à La Providence, emprunter l'allée de la Forêt à droite (panneau"sentier botanique")
• monter jusqu'au parking situé à l'entrée des locaux ONF
• vous êtes au départ du sentier.